몸이 아프면 식욕이 떨어지기 마련인데요, 그렇다고 해서 식사를 소홀히 해서는 안 됩니다. 특히 암 환자의 경우, 식사를 통해 에너지를 충분히 섭취하고 근육을 보호하는 것이 매우 중요합니다. 누워 지내는 시간이 길어지면 근육이 많이 줄어들 수 있기 때문입니다. 중년층에서는 자연스러운 근육 감소와 입원 기간이 겹치면서 근감소증에 걸릴 위험이 더욱 커집니다. 이는 병 자체보다도 더 위험할 수 있습니다. 따라서 암 환자들은 고기를 포함한 단백질이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 체내에서 잘 흡수되는 단백질이 많기 때문입니다.

암 환자의 근육 단백질 감소, 근감소증의 위험

대한당뇨병학회 자료에 따르면, 암에 걸리면 염증 사이토카인이 분비되어 전신에 염증을 일으키고, 이는 지방과 근육 단백질 분해를 촉진합니다. 따라서 환자는 적절한 영양과 인슐린이 공급되더라도 근육량이 지속적으로 감소할 수 있습니다. 고혈당이 지속되면 만성 염증과 대사 이상이 동반되어 근육 단백질 합성이 저하되고 분해가 촉진됩니다. 항암 화학요법 중에는 구역질, 구토, 식욕 부진, 설사, 체중 감소 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 이는 결국 영양 불량과 근감소증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 골격근량이 줄고 신체 기능이 저하되는 결과를 초래할 수 있습니다.

입원 환자의 영양 관리, 단백질 섭취의 중요성

입원 환자 영양 가이드라인에 따르면, 암 환자는 잘 먹어야 합니다. 체중 변화를 모니터링하며 필요 시 에너지 밀도가 높은 음식과 음료를 준비하는 것이 좋습니다. 단백질을 충분히 섭취하면 회복을 돕고 근육 감소 예방에 필수적입니다. 최소 하루에 체중 1kg 당 1.0g의 단백질이 필요하고, 가능하다면 1.5g까지 늘리는 것이 권장됩니다. 신장 기능에 문제가 없다면 최대 2g 정도의 단백질 섭취는 안전합니다. 다만 급성 신부전 환자는 1.0g, 만성 신부전 환자의 경우 1.2g을 초과해서는 안 됩니다.

어떤 단백질 음식이 좋은가요?

그렇다면 어떤 단백질 음식을 선택해야 할까요? 일반적으로 동물성 단백질은 모든 필수 아미노산이 포함되어 있어 완전 단백질로 불립니다. 몸에 잘 흡수되기 때문에 소고기, 돼지고기, 닭고기, 생선, 달걀, 우유 등을 추천합니다. 반면, 콩류와 같은 식물성 단백질은 필수 아미노산 중 일부가 부족할 수 있습니다. 특정 필수 아미노산이 부족하면 몸속에서 단백질 합성이 어려워질 수 있으니, 동물성 단백질과 함께 콩류나 두부 등의 식물성 단백질을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.

영양 보충, 무엇보다 중요합니다!

고기를 먹을 때는 비계를 제거하고 삶아서 섭취하는 것이 좋습니다. 면역력이 약해진 환자에게 불에 태운 고기를 제공할 수는 없습니다. 생선도 단백질이 풍부하다는 점을 잊지 마세요. 건강한 지방인 불포화 지방산도 많이 들어 있어 더욱 좋습니다. 잡곡밥이 좋지만 소화 기능이 떨어진 환자에게는 부담이 될 수 있습니다. 이럴 땐 쌀밥을 섭취하는 것이 좋습니다. 환자는 무엇보다 영양 보충이 중요합니다. 기력을 회복해야 면역력이 높아지고 치료 효과도 증가하기 때문입니다. 식욕이 좋은 환자는 근육이 붙어 곧 병원 복도를 걸을 수 있습니다. 다시 한번 강조하자면, 아플수록 더 잘 먹어야 빠른 퇴원이 가능합니다.